Autenticitet på arbejdspladsen kan tage overhånd

Konsulenthuset McKinsey beretter om bogen ”Don’t Be Yourself: Why Authenticity Is Overrated (and What to Do Instead)”. Titlen afslører præcist forfatterens budskab: Han udfordrer den udbredte fortælling om, at man altid ‘bør være sig selv’, når man møder på arbejde.

Det gængse narrativ er at autenticitet er noget, man bør stræbe efter. At være et helt menneske med alt hvad det indebærer – også på arbejdspladsen. At vi bør møde på job med alt, hvad vi er – og at det netop er sådan, vi skaber meningsfulde, inkluderende arbejdspladser med høj trivsel og engagement.

Men forfatteren, Chamorro-Premuzic, peger over for McKinsey på, at virkeligheden er mere nuanceret. Autenticitet fører ikke automatisk til succes – og kan i nogle tilfælde direkte modarbejde både performance, relationer og god ledelse.

Intention bag ‘bare at være sig selv’

Forfatteren fortæller, hvordan fokus på autenticitet for alvor opstod i 1990’erne, hvor medarbejderengagement kom på agendaen. Tanken var, at medarbejdere bliver gladere, mere tilfredse og mere produktive, hvis deres arbejdspersona stemmer overens med deres identitet.

Når HR i dag opfordrer medarbejdere til ‘bare at være sig selv’, er det ofte med et ønske om at styrke inklusion. For medarbejdere, der ikke repræsenterer normen, har man villet understrege, at de ikke behøver at strømline sig selv efter den typiske medarbejder.

Hvad er der galt med at være sit sande jeg?

Ifølge forfatteren er der ikke noget galt med at være sig selv, men man bør kunne tilpasse sig efter behov. Det, der kan ske er, at autenticiteten tager overhånd. Det lægger et stort fokus på jeg’et, egne behov, følelser, værdier – og mindre fokus på det, der foregår rundt om én – samarbejde, relationer, dynamikker.

Ens sande jeg indeholder ofte en masse elementer, der ikke er gavnlige for arbejdspladsen: at man er irritabel, snæversynet, har stærke holdninger eller en dårlig attitude. Derfor er forfatterens pointe klar: Arbejdspladsen er ikke en invitation til at vise alle sider af sig selv, men til at aktivere de relevante. For vores ‘autentiske jeg’ er ikke nødvendigvis vores bedste jeg. Alle er præget af bias, dårlige vaner og blinde vinkler – og det kan gøre samarbejde sværere.

Ryger man for meget over i den ene side af grøften, med overfokus på autenticitet, kan det være sværere at lytte til andre, og empatien forsvinder. Når målet bliver at ‘være sig selv’, risikerer man at blive mindre fleksibel og i værste fald fremstå selvcentreret.

Er man over i den helt anden side, hvor man simpelthen er for fleksibel og tilpasningsklar, har man ikke sig selv med og fremstår hurtigt falsk og påtaget.

Det handler derfor ikke om at være fake eller gå på kompromis med sine værdier. Det handler om bevidst selvregulering – og om at fokusere på den version af sig selv, der fungerer bedst i situationen. I bund og grund handler det om social intelligens – og om at fungere godt i en gruppe, ikke kun om at udtrykke sig selv.

Fire autenticitetsfælder

Forfatteren fremhæver en række klassiske misforståelser, som umiddelbart lyder hensigtsmæssige, men som i praksis kan spænde ben:

1) Sig altid sandheden. Ærlighed er vigtig, men rå ærlighed uden filter kan skade relationer. Timing, kontekst og hvordan overleveringen foregår, er altafgørende. ‘Jeg siger bare, hvad jeg mener’ bliver ofte en undskyldning for manglende sociale færdigheder.

2) Vær ligeglad med, hvad andre tænker. Udvikling afhænger af feedback og evnen til at tage imod den. I den forstand kan autenticitet også blive en sovepude. Sætningen ‘sådan er jeg bare’ er et klassisk eksempel på, hvordan autenticitet kan bruges som modargument, når man møder kritik.

3) Lev altid efter dine værdier – uanset hvad. Det er ikke altid hensigtsmæssigt at dele alle sine holdninger eller værdier i alle sammenhænge. Der er sjældent værdi i at støde andre fra sig. Det betyder ikke, at man ikke må have sine holdninger, men der er en tid og et sted for alting.

4) Bring hele dig selv på arbejde. Ikke alle sider af ens person er relevante eller produktive i en professionel kontekst. Det, der skaber værdi, er ikke ‘hele dig’, men det ‘bedste jeg’. Det handler om fokus på fællesskab frem for ego.

MAL